Professeur émérite d’histoire contemporaine à l’Université Paris IV – Sorbonne, Jean-Marie Mayeur a largement contribué à instituer dans l’Université l’histoire religieuse contemporaine, en spécialiste de la démocratie chrétienne et du catholicisme social (Un prêtre démocrate : l’Abbé Lemire, 1853-1928, Tournai, Casterman, 1968 ; Catholicisme social et démocratie chrétienne. Principes romains et expériences françaises, Paris, Les Éditions du Cerf, coll. Histoire, 1986). Il est aussi spécialiste d’histoire politique (La vie politique sous la Troisième République, Paris, Éditions du Seuil, coll. Points, Histoire, 1984). La laïcité lui a permis de croiser les deux domaines (La Séparation des Églises et de l’État, Paris, Les Éditions Ouvrières, nouvelle éd. mise à jour, 2004 ; La Question laïque, Paris, Les Éditions du Cerf, 1998). Il a dirigé les tomes 11 et 12 de l’Histoire du christianisme des origines à nos jours (Paris, Desclée, Fayard, 1990, 1995), consacrés aux xix^e et xx^e siècles.